Weer zo’n tourbillon. Waarom zou het je iets kunnen schelen? Om daar achter te komen, maakte ik de trektocht naar de Jura en de horlogemakerij uit 1850 waar David Candaux woont, die zijn beroep vergelijkt met een bijenkorf.
Kronkelend door blauwachtige dennenbossen en intens groene velden omringd door gematigde toppen – het Jura-gebergte, tijdelijk bedekt door lage maar met zilver omzoomde wolken, staat bekend als de droom van elke fietser. Maar vandaag zit ik in een zacht zoemende Volkswagen SUV, bestuurd door derde generatie horlogemaker David Candaux. De man achter het stuur heeft meer dan 20 jaar horlogemaker op zijn cv, is nederig maar zelfverzekerd, sport een perfecte driedaagse stoppelbaard en laat me onderweg door Vallée de Joux pelgrimsoorden zien zoals het atelier van Philippe Dufour en de dreigende fabriek van Jaeger-LeCoultre. Ook een levensgenieter die zijn lokale producten kent, wijst hij trots op gastronomische hoogtepunten zoals de boerderij die de romigste Vacherin-kaas verkoopt, die alleen in de winter wordt gemaakt. Ik heb het in het verleden geprobeerd. Een beetje teensappig in de neus, maar half gesmolten gegeten met fruitbrood, gedroogde abrikozen en walnoten, is het niets anders dan een verrukkelijke delicatesse. David zelf maakte voor een korte tijd deel uit van de alternatieve foodie-kaart van de Jura, aangezien hij een partner was in de microbrouwerij van zijn skateboard-producerende buurman.
David Candaux: derde generatie horlogemeester
Maar nu is er geen tijd voor hop en mout, omdat het simpelweg te veel tijd kost om horloges onder eigen naam te produceren en te verkopen. David is echter niet iemand die bezwijkt voor stress – onderweg naar Davids horlogemakerij passeren we het soort dorpjes waar je bij een rood stoplicht uit je auto stapt om gedag te zeggen tegen een jeugdvriend die je al te lang niet hebt gezien, en niemand toetert om een paar seconden te moeten wachten als het weer groen wordt. Ja, de Jura, de bakermat van de Zwitserse uurwerken, is een sprookjesachtig land van mystieke bossen en wiskundig genie op een niveau dat Einstein te schande zou maken als het buiten de uurwerken zou worden toegepast. Het is een Zwitsers cliché vol pittoreske boerderijen die dateren uit de jaren 1600 en een altijd aanwezige soundtrack van rinkelende koebellen. Maar krab aan het idyllische oppervlak en je zult spanning vinden. Dit traditioneel linkse bolwerk speelde een cruciale rol in de opkomst van het anarchisme in de jaren twintig. En momenteel worstelt de regio met werkloosheid en de sociale problemen die daarop volgen; hoe mooi hij ook is, de Jura is net zo ingewikkeld als zijn horloges. Uiteindelijk komen we aan in Solliat, ten oosten van de zon, ten westen van de maan – of in ieder geval ten oosten van de Franse grens, ten westen van Lac de Joux. Dit gehucht is al drie jaar de thuisbasis van David Candaux, en is dus de plek waar een realistische dromer in een wankel jaar als 2017 het lef heeft om voor 190.000 euro een nieuw merk te beginnen dat extreme tourbillon-horloges afranselt.
Je hebt het waarschijnlijk al eerder gehoord: hoe de boerderijen in de Jura een enkele structuur waren, bestaande uit woonruimte, een schuur voor de dieren en een zolderruimte voor uurwerken in de wintermaanden. Geloof me: door een vinger langs een bekraste, gepatineerde 148 jaar oude originele bank te laten lopen, badend in natuurlijk licht van ramen op het noorden, een oppervlak gemarkeerd door de tijd en scherp gereedschap, komt de legende echt tot leven. Dit gevoel wordt alleen maar groter als zo’n heilige ruimte geen museum is – tot op de dag van vandaag is de bank de werkruimte voor David en zijn vader Daniel. Zo heeft David Candaux alle ingrediënten van een nieuwe schooltijdklok – het erfgoed, de verhalen, de echte Swiss Made, moderne technische knowhow en een cv met merken als Badollet, Bovet, Van Cleef & Arpels, MB&F, Rebellion en anderen . Zijn vader Daniel, die drie of vier dagen per week voor David werkt, heeft een even indrukwekkend record, vooral met Patek Philippe, waar hij decennialang met de beste horloges werkte in de Grandes complicatiewerkplaats.
Maar nog een tourbillon? Honderdvijftien jaar zijn verstreken sinds de royalty-aangename Louis-Abraham Breguet zijn patent voor altijd in de geschiedenis van de uurwerken parkeerde. Wat zou de raison d’être kunnen zijn in 2017, nu elke Tom, Dick en Harry tourbillions heeft gemaakt? Nou, je kunt er zeker van zijn: net zoals je een Segway niet kunt vergelijken met een Lamborghini, noch een door een dronken tiener in Ayia Napa besprenkelde Retsina met een Grand Cru Millésime-champagne gedronken door een kenner in Épernay, zijn er tourbillons en zijn er tourbillons. En die van David behoren zeker tot de laatste categorie. Dat zou je verwachten van sommigen die zijn carrière op vijftienjarige leeftijd begonnen en horloges hebben gemaakt zoals de Master Minute Repeater en de Hybris Mechanica voor Jaeger-LeCoultre, het gebogen tourbillon-uurwerk van Badollet Ivresse en het Rebellion T1000-kaliber.
Aan het begin van het millennium begon David te dromen over het maken van zijn eigen horloge. Dromen veranderden langzaam in technische concepten rond 2005, een echt keerpunt in de horlogegeschiedenis dankzij de komst van 3D-software.
“Dit veranderde de conceptuele visie totaal. In de hoogtijdagen van mijn vader waren de ideeën altijd veel meer tweedimensionaal”, zegt David.
Zijn concepten veranderden uiteindelijk zo’n vier jaar geleden in echte constructietekeningen, waardoor de capaciteit van de nieuwste vijfassige machines werd gemaximaliseerd – zo’n horloge had vijf jaar geleden niet gemaakt kunnen worden. En David weet de capaciteit van de hele productieketen maximaal te benutten – naast diploma’s in horlogemakerij en klokrestauratie heeft hij ook engineering gestudeerd, gespecialiseerd in industriële systemen. En in maart 2017, na duizenden en duizenden uren met de hand afgewerkte machinale onderdelen, zag de D. Candaux 1740 The First 8 het levenslicht. Het beschikt over drie patenten en acht ontwerpregistraties, en door ernaar te kijken en de deels gesatineerde, subtiel druppelvormige, asymmetrische, negendelige stalen kast aan te raken, realiseer je je dat je te maken hebt met een unieke constructie. Alles lijkt hoekig. Een grote centrale secondewijzer veegt rond de korrelige roségouden wijzerplaat, die 3° leunt, net als het kristal en het uurwerk. De eenassige titanium bi-plan vliegende tourbillon gemonteerd op keramische kogellagers helt 30° en biedt het publiek een draaiend mechanisch ballet met in de hoofdrol een variabele traagheidsbalans die 21.600 keer per uur oscilleert. “Een vliegende tourbillon en een vliegende balans maken het heel luchtig”, zegt David, die het een en ander weet over in de lucht zijn, aangezien hij graag gaat paragliden. Nog meer hoeken worden geïntroduceerd door de sferische kleine grand feu wijzerplaat in kompasroosstijl die de uren en minuten om drie uur aangeeft.
Aan het begin van het millennium begon David te dromen over het maken van zijn eigen horloge. Dromen veranderden langzaam in technische concepten rond 2005, een echt keerpunt in de horlogegeschiedenis dankzij de komst van 3D-software.
“Dit veranderde de conceptuele visie totaal. In de hoogtijdagen van mijn vader waren de ideeën altijd veel meer tweedimensionaal”, zegt David.
Zijn concepten veranderden uiteindelijk zo’n vier jaar geleden in echte constructietekeningen, waardoor de capaciteit van de nieuwste vijfassige machines werd gemaximaliseerd – zo’n horloge had vijf jaar geleden niet gemaakt kunnen worden. En David weet de capaciteit van de hele productieketen maximaal te benutten – naast diploma’s in horlogemakerij en klokrestauratie heeft hij ook engineering gestudeerd, gespecialiseerd in industriële systemen. En in maart 2017, na duizenden en duizenden uren met de hand afgewerkte machinale onderdelen, zag de D. Candaux 1740 The First 8 het levenslicht. Het beschikt over drie patenten en acht ontwerpregistraties, en door ernaar te kijken en de deels gesatineerde, subtiel druppelvormige, asymmetrische, negendelige stalen kast aan te raken, realiseer je je dat je te maken hebt met een unieke constructie. Alles lijkt hoekig. Een grote centrale secondewijzer veegt rond de korrelige roségouden wijzerplaat, die 3° leunt, net als het kristal en het uurwerk. De eenassige titanium bi-plan vliegende tourbillon gemonteerd op keramische kogellagers helt 30° en biedt het publiek een draaiend mechanisch ballet met in de hoofdrol een variabele traagheidsbalans die 21.600 keer per uur oscilleert. “Een vliegende tourbillon en een vliegende balans maken het heel luchtig”, zegt David, die het een en ander weet over in de lucht zijn, aangezien hij graag gaat paragliden. Nog meer hoeken worden geïntroduceerd door de sferische kleine grand feu wijzerplaat in kompasroosstijl die de uren en minuten om drie uur aangeeft.
Draai het horloge om en je zult een 309-delig lichtgewicht uurwerk van titanium vinden, met een ander ontwerp dan elk ander uurwerk dat je misschien hebt gezien: een trapvormig geprofileerd uurwerk in drie lagen met elk 0,4 millimeter ertussen. En als je denkt dat de diagonale golven je gemiddelde decoraties zijn, denk dan nog eens goed na. In tegenstelling tot Côtes de Genève of Glashütte-ribbels, beide met profielen die lijken op industriële plafonds, pronken Davids zogenaamde “Côtes du Solliat” met banden met drie verschillende soorten polijsten, die samen een trompe l’oeil creëren: de bruggen zijn volledig vlak! “Ik wilde altijd dat de afschuining perfect was en niet werd afgesneden door de hoeken van de côtes”, zegt David.
En laten we Davids liefde voor zeshoeken niet vergeten. Aan het einde van de langgestikte band zit een zeshoekige metalen plaat die is gemaakt om te graveren. Je vindt ook een deel van een zeshoek op de gesp en in het gezicht van de beer aan de achterkant van het uurwerk.
“Ik hou van de zeshoeken omdat het me aan een honingraat doet denken. Onthoud dat er ongeveer 42 beroepen en hard werk nodig zijn om een compleet horloge te maken, daarom heb ik altijd gedacht aan horlogemakerij als een bijenkorf.”
Als het uiterlijk extreem goed is, is de chronometrie dat ook: David beweert dat het ±3 seconden per dag is. Dit wordt bereikt door de constante energietoevoer van een dubbelloopsysteem, dat zorgt voor de chronometrische prestaties gedurende de gangreservecyclus van 55 uur. “Dit is veel beter dan COSC. Maar ik heb niet de mogelijkheid om horloges enkele weken weg te sturen om te testen, omdat klanten wachten”, zegt hij.
Om toekomstige prestaties en service te garanderen, heeft hij een gravure op het uurwerk geplaatst die de klant niet kan zien, maar die toekomstige horlogemakers wel kunnen, die enkele onderdelen en principes van het uurwerk beschrijft.
Terwijl David een zakelijk gesprek voert, komt zijn vrouw Caroline naar het hok terwijl ik de foto’s van de dag bekijk. Ze gaat zitten op de Verner Panton-stoel, een van de vele designklassiekers die overal op de zolder te vinden zijn, net als het onvermijdelijke speelgoed dat hoort bij het hebben van twee kleine kinderen.
“Mooie foto’s”, zegt Caroline goedkeurend. “Maar het is zo raar om David een horloge te zien dragen. Hij draagt nooit een horloge.”
Blijkt dat zijn vader ook geen horloge draagt. Bijna honderd jaar ervaring in de horloge-industrie onder één dak, maar niemand draagt een horloge? Ik bespreek het met David na het telefoontje. “Het is zo onpraktisch tijdens het werk, om nog maar te zwijgen van wanneer je skiet en klimt en dingen doet.”
Maar hou je van horloges?
“Natuurlijk. Ik heb wel een verzameling horloges. En zo nu en dan voor meer formele gelegenheden zoals een fijn diner of een evenement, draag ik graag een horloge – maar niet in het dagelijks leven. En ik zou niet mijn hele leven met horloges bezig zijn als ik niet van horloges zou houden – ik ben dol op horloges, zakhorloges en klokken.”
Of zoals David in 2015 tegen Louis Nardin zei in een interview voor Deluxe Swiss Made Magazine: “horloges zijn zo mooi en het resultaat van zulke inspanningen dat het bijna heiligschennis is om ze te dragen, omdat ze elke keer een beetje beschadigd raken.”
Voordat ik de horlogemakerij verlaat, kijk ik nog een laatste keer naar de D. Candaux 1740 The First 8. En hoe meer ik kijk, hoe leuker ik hem vind, er komen steeds meer details naar voren. En nu ik getuige ben geweest van een paar van de duizenden moeizame uren die nodig zijn op de bank om zo’n creatie te voltooien, begrijp ik volledig waarom horlogemakers in 2017 tourbillons maken. Ik begrijp ook volledig hoe de prijs van 216.800 Zwitserse frank als een koopje kan worden gezien.
“Het was altijd mijn droom om mijn eigen horloge te maken, en nu heb ik – de volgende stap is om van mijn droom te kunnen leven. Ik kan niet zeggen waarom ik doe wat ik doe. Maar dit is wat ik doe. Dit horloge ben ik”, zegt David Candaux.
D. Candaux 1740 The First 8 is een van de zes voorgeselecteerde horloges in de categorie “Tourbillon and Escapement” voor de Grand Prix d’Horlogerie de Genève op 8 november.
